Urodził się w 1952 roku we francuskim Arcueil. Jego przygoda z modą rozpoczęła się od wysyłania szkiców do znanych projektantów. W 1970 roku Pierre Cardin przyjął go na stanowisko asystenta. Swoją pierwszą kolekcję Gaultier zaprezentował w 1976 roku, pokazując niekonwencjonalne podejście do haute couture. Jego projekty były bowiem z jednej strony formalne i zgodne z ideą wielkiego krawiectwa, a z drugiej - przewrotne i figlarne. Wtedy zaszokował również swoją kolekcją biżuterii wykonaną z. puszek. Gaultier zasłynął jako projektant niepokorny. Tworzył spódnice dla mężczyzn oparte na szkockich strojach ludowych. W jego pokazach brali udział nietypowi modele: puszyste kobiety i mocno wytatuowani mężczyźni. Mimo początkowego niesmaku, jaki wzbudzały jego pomysły, właśnie ten prowokacyjny styl przyniósł mu światową popularność i stał się jego znakiem firmowym.W 1985 roku stworzył słynną kolekcję "Une garderobe pour deux" ("garderoba dla dwojga"), która odzwierciedlała jego wizję zacierania granic między stylami damskim i męskim. Zlekceważył cechy charakterystyczne dla obu płci i tworzył po swojemu modę uniseks. Kobiety stroił w męskie garnitury, deklarując, że dla płci pięknej zrewolucjonizował świat strojów.
W 1993 roku stworzył damski zapach "Jean Paul Gaultier Classique", we flakonie o kształcie kobiecego korpusu, a trzy lata później męski odpowiednik "Le Male" w kształtcie męskiej muskularnej sylwetki. Od tej pory charakterystyczny flakon pojawia się co sezon w nowej edycji. Gaultier, od kiedy jest związany z Hermes International, spokorniał. Jego projekty już nie szokują - spiczaste staniki i bat na wybiegu to już przeszłość. Nadal jednak zachwyca zabawą z haute couture bez niszczenia jej idei, a ukochaną ekstrawagancję konsekwentnie i cierpliwie łączy z elegancją mówiąc: - Kiedy jestem bardzo, bardzo pewien, że czegoś chcę, jestem uparty..
- październik 1976 - Gaultier prezentuje pierwszą kolekcję sygnowaną własnym nazwiskiem
- kwiecień 1993 - projektant lansuje pierwszy zapach damski "Jean Paul Gaultier Classique"
- październik 1995 - powstaje pierwszy zapach męski "Le Male"
- lipiec 1999 - Gaultier nawiązuje współpracę z firmą Hermes International
- lipiec 2001 - projektant otrzymuje Medal Legii Honorowej
- październik 2004 - przez CFDA New York Gaultier zostaje uznany za najlepszego projektanta
- czerwiec 2005 - lansowanie uniseksowego zapachu "Gaultier 2"
- 2008 - pojawia się zapach damski "Ma Dame"
- udowodnił, że moda idzie w parze z technologią i naturą, wykorzystując zamiast tkanin blachę lub słomę
- zestawił sportowy fason obuwia z elegancką szpilką
- zatarł granicę między modą damską i męską (prowokacyjnie ubiera mężczyzn w spódnice i sukienki)
- zamienił ubrania w tatuaże i siatki blisko ciała
- uczynił z gorsetu strój wierzchni
- nadał nowe znaczenie przedmiotom: puszka staje się torebką lub biżuterią, kosz na chleb jest kapeluszem
Charakterystyczne detale:
- niebanalne nakrycia głowy
- błyszczące metaliczne tkaniny
- etniczne elementy z całego świata: hafty, frędzle, pióra, koraliki
- kolorowe nadruki (np. o tematyce religijnej lub inspirowane malarstwem)
- asymetryczne cięcia
- sprzączki, sznurowania
Motto Gaultier: W modzie nie ma pytania: "Dlaczego". Istnieje: "Dlaczego nie"